Espiritualidad Vicentina

1. Etopeya de Vicente de Paúl

No parece que las explosiones de alegría fue­ran corrientes en la vida de Vicente de Paúl; sin embargo, sus exhortaciones a vivir la nota ale­gre de la caridad, siguiendo el ejemplo de Jesu­cristo, acompañaban de ordinario su palabra oral y escrita. Sensiblemente preocupado por el su­frimiento humano, por la ignorancia del pueblo, por el hambre y las guerras que se extendían a todas las gentes, su semblante no ofrecía una estampa risueña cargada de risa. Los cuadros que nos han llegado de él apenas si dibujan un rostro sonriente, a no ser el pintado por Angéli­ca Labory, sobre el que comenta el abate Degert: “Su fisonomía sonriente se ilumina con un refle­jo de inteligencia, de bondad consciente y de dis­tinción, que ningún otro retrato presenta en el mismo grado”¹. En todo caso, la sonrisa de Vicente de Paúl -mitad bonhomía, mitad ironía-, no traspasa los límites de una contenida gravedad. A buen seguro que sus ocupaciones ordinarias no le permitieron nunca desternillarse de risa ni perderse en altas y pro­fundas carcajadas.

De joven, “se dejaba llevar de un tempera­mento bilioso y melancólico”, lo que le obligó a dirigirse a Dios y suplicarle insistentemente le cambiara ese humor seco y repelente por un es­píritu dulce y benigno². El mismo Abelly de quien procede esta noticia, añade: “Su mirada era tierna, su vista penetrante, su oído su­til, su porte grave y su gravedad benigna, su com­postura sencilla e ingenua, su trato muy afable y su carácter sumamente bueno y amable. Era de un temperamento bilioso y sanguíneo”³. Este sustrato lo conservó hasta la se­pultura, bien domado por la caridad, no obstante ser víctima, en ocasiones, de un humor negro e incisivo que le apenaba y ponía a prueba su hu­mildad. Pero en ningún caso cayó en los defec­tos de la insociabilidad y del hastío.

Lo sabemos gracias a él mismo. El 28 de mar­zo de 1659, año y medio antes de morir, se con­fesaba pública y humildemente delante de la co­munidad: “Me enfado, cambio de humor, me quejo, murmuro… Otras veces trato con aspere­za a la gente, hablo en voz alta y con sequedad… Algunos, como yo, hosco de mí, siempre se pre­sentan de mal talante y con cara de pocos ami­gos”⁴. Para más humillación, añade que es “seco como un espino”⁵. Así se veía el viejo Vicente de Paúl, mendigando oraciones a la comunidad, porque “como un viejo es difícil que se corrija de sus malos hábitos, os rue­go que tengáis paciencia conmigo y que no de­jéis de pedirle a nuestro Señor que me cambie y me perdone”⁶.

Si no conociéramos al santo más que por es­tas palabras suyas, nos imaginaríamos un Vicen­te de Paúl cariacontecido y sombrío, incapaz de conseguir la alegría que predicaba a los demás con ejemplos de vida, con modales sonrientes y di­chos llenos de humor. Aún más, ignoraríamos los móviles que le inducían a conquistarla, dejándo­se llevar por la Providencia de Dios. Su alegría consistía en el cumplimiento de la ley del Señor, en el seguimiento de Jesús evangelizador de los pobres y en la confianza de que su nombre estuviera escrito en los cielos⁷. De ahí nace y crece su espíritu de alegría como ex­presión de la caridad, que, al decir de san Pablo, “es servicial y se alegra en la verdad”⁸.

2. Sentido del humor y de fina ironía

De lo que no cabe la menor duda es acerca del humor con que acompañaba los gestos y las palabras. Basta asomarse a las conferencias y a las cartas para asegurarse de su talante humorista. Le brotaba espontáneamente cierto gracejo pro­veniente de su origen campesino y del trato con la gente, conducta que derivaba a veces en iro­nía burlesca. Su genio gascón, propenso a exa­gerar las cosas, llenándolas de imaginación y de gracia, hacía agradable la conversación, señal de que no era tan seco como él decía, sino que sa­bía conjugar la seriedad con la hilaridad, lo agra­dable con lo útil. Sobre todo hablando a las Hijas de la Caridad, su lenguaje se tornaba, al hilo del discurso, chispeante e ingenioso con el fin de im­presionar a aquellas sencillas aldeanas. También dirigiéndose a los misioneros, gesticulaba, le­vantaba o bajaba la voz según los imperativos de su oratoria popular. Los unos y las otras celebra­ban poder escuchar a su fundador, tan rico en doctrina como chispeante de humor.

Lo podríamos probar con multitud de anéc­dotas de aquél que se reía de su sombra, que se fiaba poco de los discursos acicalados o que se chanceaba, discretamente, de la ingenuidad de los incautos y sin experiencia y de los que alardea­ban de oración, pero sin llegar a compromisos de caridad. Por citar alguna de esas anécdotas, val­gan cuatro de ejemplo.

A un sacerdote de la Misión que había pedido salir de la comunidad para ayudar a su anciano padre, el sr. Vicente le contesta: “… No es ése el caso de su padre, ya que sólo tiene 40 ó 45 años, todo lo más y está bien de salud, puede trabajar y efectivamente trabaja; si no, no hubiera vuelto a casarse, como lo ha hecho hace poco con una joven de 18 años, de las más guapas de la ciudad; él mismo me lo ha dicho…”⁹. Y a un religioso que deseaba el episcopado le contesta: “…Mi reverendo padre, ¡cuánto daño haría usted a su santa Orden, privándola de una de sus principales columnas, que lo sostiene y acredita con su doctrina y sus ejemplos!… Todavía tiene que rendir muchos servicios a Dios y a su religión, que es una de las más san­tas y edificantes que hay en la Iglesia de Jesu­cristo”¹⁰. El 11 de septiembre de 1654 contesta, en tono festivo, a Carlos Ozenne, su­perior de la casa de Varsovia, tranquilizándole a él y a sus compañeros de comunidad ante los te­mores provocados por los eclipses: “Me parece que los sabios entendidos en astronomía no muestran ninguna preocupación, y mucho menos aquellos que están instruidos en la escuela de Je­sucristo y que saben que el hombre inteligente dominabitur astris”¹¹. En otra ocasión, un sacerdote acude a la habitación del superior para comunicarle su decisión irrevocable de sa­lirse de la Congregación cuanto antes. “El sr. Vi­cente, sonriendo y mirándole con dulzura, le dice: ¿Cuándo piensa marchar, padre? ¿Quiere ha­cer el viaje a pie o a caballo?”. Comenta Abelly que ante pregunta tan inesperada del superior, el clérigo obsesionado por la tentación salió de­sarmado y decidido a seguir en la Compañía¹². Y como éstas, otras muchas. ¿Quién no se imagina en estas ocasio­nes a un sr. Vicente bromista que aprovecha la buena fe de sus corresponsales o interlocutores para sonreír de sus espontaneidades?

Del sentido del humor al uso de la ironía, só­lo había un paso. Con frecuencia se confundían. La ironía vicenciana adquiría variadas formas ver­bales y gesticulares. P. Renaudin afirma de Vi­cente de Paúl que “si la caridad no le hubiera re­tenido, habría sido fácilmente un satírico”¹³. Es asombrosa su inclinación a ridiculizar situaciones y com­portamientos que no proceden de la sencillez evangélica, aunque nunca llega a ser sádica ni sar­cástica. No pretende herir a nadie, pero sí poner al ridículo conductas vanidosas y libertinas.

Son proverbiales sus inflexiones de voz, en to­no burlesco, cuando imita a los perezosos y va­gos, o sus movimientos de brazos cuando cari­caturiza a los libertinos “que sólo piensan en di­vertirse, en comer y beber bien”. Lo hace notar el amanuense de la conferencia a los misioneros, del 6 de diciembre de 1658: “Al decir esto, hacía ciertos gestos con las manos y con la cabeza, con cierta inflexión de voz un tanto despreciati­va, de manera que con esos movimientos ex­presaba mejor que con sus palabras lo que que­ría decir”¹⁴. En él, era habitual ese medio oratorio que le permitía mantener atento al público, provocando unas veces la risa, otras la compunción. Ya nos lo había advertido el hermano Du­courneau: “Todos están muy atentos cuando ha­bla y como arrebatados de oírle, mientras que los ausentes preguntan muchas veces por lo que ha dicho y se sienten muy apenados de no haber po­dido asistir”¹⁵. Verdaderamente era una fiesta poder participar en una sesión comunitaria en la que el sr. Vicente tomaba la palabra llena de encanto, de sabiduría práctica y de autoridad.

Esto no hubiera sido posible si no le animara por dentro el gozo del Espíritu, sumado a sus do­tes naturales de humorista, rayano en socarrón. No es la suya una alegría bullanguera y desme­surada, ni la propia de un comediante que sabe hacer reír a los espectadores, aunque él llore en el alma. Tampoco es la suya la alegría frívola o pue­ril, forzada por las circunstancias, sino la propia de un cristiano maduro en la fe y en la caridad, la del que sabe rebosar de gozo incluso cuando com­parte los padecimientos de Cristo¹⁶. El dejó impreso algo que bien pudiera definir su conducta respecto a la alegría exterior: “En los re­creos y en la conversación ordinaria uniremos de tal manera la modestia con el buen humor (hila­ritate) que siempre mezclemos en lo posible lo útil con lo agradable, y así daremos buen ejemplo”¹⁷. (Nótese que el término latino hi­lentas significa precisamente “regocijo”, “alegría” y “buen humor”).

3. “Honre la santa alegría de nuestro Señor y la de su santa Madre”.

Así aconsejaba Vicente de Paúl a su más dis­tinguida dirigida Luisa de Marillac cuando ésta era acometida por sentimientos de tristeza sus­citados por situaciones personales y familiares. Tras serios y continuos intentos por devolverle la paz, el experimentado director la orienta hacia la confianza y amor a Dios, “que quiere que vaya­mos a Él por la vía del amor”¹⁸. Cuanto más acometida era por la tentación, tanto más el di­rector redoblaba el consabido consejo: “Consér­vese alegre”, “sea alegre”, “honre la alegría de nuestro Señor y la de su santa Madre”¹⁹.

El Señor Jesús y su madre María son los mo­delos consumados de alegría, según los datos de la Escritura en los que se inspira Vicente de Pa­úl; por eso los pone como ejemplo de gozo en el Espíritu. El seguimiento de Jesús ofrece los motivos más convincentes para vivir esperanza­dos en la felicidad temporal y eterna, supuesta siempre la ascesis aneja al mismo seguimien­to. María, la primera cristiana y la discípula más aventajada de Jesús, nos da ejemplo de auténti­co gozo cuando dice: “Se alegra mi espíritu en Dios, mi Salvador”²⁰.

Sobre la palabra y la vida de Jesús basa san Pablo sus exhortaciones a la alegría: “Estad siem­pre alegres en el Señor; os lo repito, estad ale­gres. Que vuestra mesura la conozca todo el mundo”²¹. Este consejo paulino contiene la razón de la alegría cristiana anhelada por nues­tro santo, que además parle de la misión de Cristo en la tierra para garantizarnos la dicha total: “No podemos asegurar mejor nuestra felicidad eter­na que viviendo y muriendo en el servicio de los pobres, en los brazos de la Providencia y en una renuncia actual a nosotros mismos, para seguir a Jesús”²², escribía a un misionero. Y a las Hijas de la Caridad les declaraba entusiasmado: “No he visto jamás una Compañía que dé más gloria a Dios que la vuestra. Ha sido instituida pa­ra honrar la gran caridad de nuestro Señor. ¡Qué felicidad, mis queridas hermanas! Ése sí que es un fin noble. ¡Estar fundadas para honrar la gran caridad de nuestro Señor, tenerlo a Él por mo­delo y ejemplo, junto con la santísima Virgen Ma­ría, en todo lo que hacéis! ¡Dios mío, qué felici­dad! ¡Qué dichosas son las madres que llevan a sus hijos a que hagan este ejercicio, que debe ser la continuación de aquel que hicieron en la tierra nuestro Señor y su santísima Madre!²³.

Obviamente, tanta felicidad tiene su precio, que sólo pueden pagar los que, sin poner condi­ciones a la llamada del Señor, aceptan los com­promisos evangélicos para vividos en comuni­dad y con el espíritu propio de la comunidad que los recibe. Ello requiere mucha gracia de Dios y gran capacidad de sacrificio, en aras del amor a Jesús, para seguirle. “El que quiere vivir en comunidad tiene que decidirse a vivir como un peregrino en la tierra, a hacerse un loco por Jesu­cristo, a cambiar de costumbres, a mortificar todas sus pasiones, a buscar puramente a Dios, a servir a todos los demás, como el más peque­ño de todos; debe estar convencido de que ha ve­nido a servir y no a gobernar, a sufrir y a trabajar y no a vivir entre placeres y en la ociosidad. Tie­ne que saber que allí se le prueba a uno como el oro en el crisol, que es imposible perseverar si uno no quiere humillarse por Dios; y tiene que estar seguro de que, si obra de ese modo, sentirá una verdadera alegría en este mundo y tendrá la vida eterna en el otro”²⁴.

Según esto, se experimenta la bienaventu­ranza completa en la aceptación generosa de la cruz y en la negación a sí mismo, como ya había predicho el Señor²⁵. La cruz recibe muchos nombres, entre otros: enfermedad, per­secución y cárceles. En este caso, también Jesús habla advertido a sus discípulos: “Alegraos y re­gocijaos, porque vuestra recompensa será gran­de en los cielos”²⁶. Existe, pues, un vin­culo estrecho entre la alegría y el padecimiento en nombre del Señor. Rehuir este último supone renunciar al gozo de ser verdadero discípulo de Jesús. Los Apóstoles iban alegres y contentos después de haber padecido algo por el nombre de Jesús²⁷. Tal conducta explica la mentalidad y experiencia de san Vicente respec­to de la alegría que conlleva la evangelización.

4. “El servicio de los pobres emprendido con alegría”.

Nuestro apóstol de la caridad descubrió, al co­mienzo de su tarea misionera, que la alegría es una nota que ha de acompañar siempre el ser­vicio de los pobres. En el primer Reglamento de la Cofradía de la Caridad, de Chátillon-les-­Dombes, año 1617. deja ya estampado este sa­bio consejo: “… La encargada de cada día pre­parará la comida a los pobres…; les saludará con alegría y caridad cuando llegue…”²⁸. El mismo consejo lo repetirá en posteriores Re­glamentos. No podía ser de otra manera, ya que los pobres esperan de sus servidores un acceso fácil y alegre que reavive en ellos la esperanza y el consuelo. El saludo primero, dirigido con rostro risueño, dispone al pobre a aceptar con agrado las demás atenciones que luego reciba.

La recomendación sálmica, “servid al Señor con alegría”²⁹, pesaba mucho en la ex­periencia de Vicente de Paúl, quien supo des­cubrir a Jesús en los pobres y a los pobres en Jesús. Como miembros distinguidos del cuerpo de Cristo, ellos son acreedores de un trato jo­vial y alegre. Por el contrario, un comportamiento duro y sombrío los aleja del amor, a parte la de­nigración que ello acarrearía a la caridad. Si el ser­vicio gozoso acerca al pobre con el que el Se­ñor ha querido identificarse³⁰, ¿no es un contrasentido querer servirle a Él con alegría, y servir luego malhumorado a los nece­sitados? Pues bien, “no hay ninguna diferencia entre amar a Dios y amar a los pobres, entre ser­vir bien a los pobres y servirle a Él”³¹. Por eso precisamente, “hay que pasar del amor afec­tivo (sentido en la oración) al amor efectivo, que consiste en el ejercicio de obras de caridad, en el servicio de los pobres, emprendido con ale­gría, entusiasmo, constancia y amor”³². Está tan convencido de ello el sr. Vicente, que lo contrario a este espíritu evangélico echaría a perder el servicio y desmentiría, en la práctica, el sentido original de la evangelización, que es por naturaleza, “noticia alegre” de salvación pa­ra el pobre.

BIBLIOGRAFÍA:

J. MORIR, Les origines er l’enfance de M. Vincent, en Vincentana 4,5,6 (1984) 407-418.- Les pre­mié res années de M. Vincent. Un regard qui se forme, un regard qui se cherche. 1581­-1600, en Vincentiana 4,5,6 (1987) 520-530.- A. ORCAJO, Vicente de Paúl a través de su pala­bra, La Milagrosa, Madrid 1988, 30-36.

Por: Antonino Orcajo, C. M.
Tomado de: Diccionario de Espiritualidad Vicenciana, Editorial CEME, 1995